Prenent aigua de la boira

Al desert del Namib, és un dels llocs més secs del món. Al desert, un petit escarabat puja per les dunes de sorra, inclina el seu cos al vent i captura la seva única font d'aigua disponible a través de gotes de boira.

"L'escassetat d'aigua és un problema seriós al qual s'enfronten les comunitats globals", va dir la doctora Aida Shahrokian, candidata a la Universitat d'Akron. "Si les gotes de boira es poden capturar amb èxit, es pot proporcionar una altra font d'aigua dolça en aquestes àrees".

Shahrokian estudia com els escarabats del desert de Namib capturen prou boira per sobreviure. Ella i els seus col·laboradors van demostrar filtres d'aerosol per a la captura de boira a la 74a Reunió Anual del departament hidrodinàmic de l'APS.

La captura de boira té molt en comú amb aturar les gotetes que transporten virus. "Durant l'últim any, la propagació del coronavirus a l'aire ha fet que el públic sigui conscient de la física menys intuïtiva dels aerosols", va dir Shahrokhian.

Basant-se en un estudi previ, els investigadors van investigar el flux i les característiques hidrodinàmiques que van permetre als escarabats del desert recollir tanta aigua. Els escarabats solien dependre de la boira que degotava de la vegetació, i milions d'anys d'evolució ajustaven els seus cossos per capturar i filtrar la boira per si mateixos.

D'altra banda, les màscares utilitzen fibres per capturar aerosols. Un equip de científics francesos no relacionats va passar anys en profunditat entenent com els tèxtils capturen gotetes i com aquests principis poden dissenyar millors filtres complexos.

"Tots estem familiaritzats amb l'ús de tèxtils per recollir aerosols perquè utilitzem màscares de fibra per aturar les gotetes. Emetem una respiració o parlem. Aquest principi també s'aplica a moltes altres situacions, inclosa l'aigua dolça recollida de la boira, però encara hi ha molts problemes bàsics", va dir Camille Duprat, científica de ladhyx i É Cole Polytechnique.

Duprat i el seu equip van provar un model de captura d'aerosols al laboratori. Després van instal·lar un gran col·lector de boira tèxtil en condicions meteorològiques de treball.

Basant-se en aquests resultats, els investigadors van proposar un nou disseny innovador de filtre de boira, que utilitza malla estructurada de niló per capturar la major quantitat de boira possible. Diuen que el disseny eficient hauria de funcionar en entorns més complexos.